汉传佛教放生的起源与仪规

敬前贤

　　佛教提倡放生，源于《梵网经》所列四十八种轻戒中第二十“不行放救戒”：“若佛子以慈心故，行放生业”，“故常行放生，生生受生常住之法”。即佛子应以慈心行放生之业。因一切男子是我父，一切女子是我母，我生生世世皆由彼受生，故六道众生悉是我父母；若见世人杀畜生时，应方便救护，解其苦难。关于放生救护之法，诸经多有记载，如《金光明经下诏，在山南道、剑南道、荆南道、浙江道等地设置放生池八十一所。宋真宗天禧元年，敕令天下重修放生池。天禧三年，天台宗遵式奏请以杭州西湖为放生池，自制“放生慈济法门”，于每年四月八日佛诞日举行放生会，为天子祝圣。天圣三年，四明知礼亦奏请永久成立南湖放生池之佛生日放生会，并撰＜放生文>以定其仪规。此后，放生习俗彻底佛教化了，并经久不衰。现在通行的《放生仪规》，是依据《金光明经·流水长者子品》的大意编撰的。 　 　　一般说来，按现行《放生仪规》，放生全过程可分为洒净颂偈、说三皈依、放生发愿3个程序。

　　由于放生既源于中国古代民俗，又有佛教经典的依据，因此放生在中国民间和佛教界均有相当深远的影响。一般说来，放生是寄托着深厚的佛教意蕴，因而是十分庄重的，但在其传播过程中亦出现了一些与放生原旨不符的流弊。比如，放生中出现重虚文而不重实质的现象；又比如，一些人专门从事捕捉禽兽鸟鱼，以供放生之用。基于此，历来放生均提出一些注重事项，其要大抵为：第一，放生无定物，即无论陆走飞禽，即量力买放；第二，放生无定日，虽有的规定每月一次或佛诞日举行，但万不可限定时日，以免有人专门于此日前大量捕捉生灵；第三，放生无定处，即不要受仪规的束缚，遇有非凡情形，即可随处放生，只要称念佛号加以接引即可，不一定要举行完整的仪式。